Praag - spits

PRAAG - SPITS

Praag, en wel hierom...

Praag is de populairste stad van Midden-Europa en niet zomaar. De Tsjechische hoofdstad is een paradijs voor backpackers, cultuurfreaks, nachtbrakers én gierigaards. Zeven redenen om de stad te bezoeken.

Voor het sprookjesachtige centrum

Toen een formatie geallieerde bommenwerpers eind Tweede Wereldoorlog naar Dresden vloog om deze Duitse stad plat te leggen, maakten ze een navigatiefout. De toestellen belandden boven Praag en dropten daar enkele bommen op een buitenwijk, in de veronderstelling dat ze boven Dresden zaten. 'Gelukkig' bleef de oorlogsschade in Praag beperkt tot dit bommentapijt. Gevolg is dat middeleeuws Praag sprookjesachtig mooi bewaard is gebleven. Van de spookkasteelachtige Burcht, de beroemde Karelsbrug (verplichte oversteek voor iedere toerist) tot de pleinen, kerken, hofjes en smalle steegjes van de Oude Stad. Denk de auto's en internetcafés voor het gemak even weg, en alles ligt er nog net zo bij als in de Middeleeuwen. Het mooiste stadshart van Midden-Europa.

Voor de pivo

Tsjechen drinken het meeste bier -pivo in goed Tsjechisch -ter wereld, per hoofd van de bevolking zetten ze maar liefst 162 liter per jaar weg. Het verbaast dan ook niet dat lokale biertjes als Pilsner Urquell, Budvar en Staropamen uitstekend smaken. Het is het leukst om bier te beleven zoals de gemiddelde Tsjech zelf. Dat wil zeggen: in een ouderwetse bierhal, aan lange houten tafels tussen mannen met snorren, onder het genot van vette worsten en gepekeld vlees. Enkele goede bierhallen: U Cerneho vola, U Medvidku en U Buldoka. Oh ja, alleen watjes drinken daar géén halve liters.

Voor de postcommunistische wedergeboorte

Heeft Praag WO II met wat schrammen doorstaan, de communisten verwoestten de stad alsnog bijna. Tijdens de communistische periode werd Praag zó slecht onderhouden -de commi's investeerden liever in fabrieken -dat de binnenstad verkruimelde tot een onleefbaar getto. 'Zolders rotten weg, façades van gebouwen vielen uit elkaar, plafonds stortten in en balkons hingen los aan de gevels,' valt er te lezen in Museum van het Communisme. Ongelooflijk eigenlijk, want van dergelijke taferelen valt niets meer te zien: binnen enkele decennia werd Praag opgekalefaterd tot het huidige middeleeuwse sprookje, alsof er nooit iets is gebeurd. Overigens vertelt het Museum van het Communisme zeer ironisch gelegen naast een McDonald's -veel meer interessante verhalen (adres: Na Prikope 10).

Voor het fietsen

Praags centrum is een gruwel voor tweewielers (overal kinderkopjes!), maar langs de rivier Vlatva is het wél fantastisch fietsen. Door het glooiende Letnápark, met geweldige uitzichten over de Oude Stad. Fiets je verder langs de rivier dan kom je dwars door de Burcht -fiets aan de hand, a.u.b.! -vanzelf in het park Petrinske Sady. Daar waan je je door de dichte loofbossen en groene weides ergens diep in de Alpen. Praag is sowieso een relaxstad bij uitstek, zeker op warme dagen. Het eilandje Strelecky Ostrov, bijvoorbeeld, is een soort Vondelpark in de rivier.

Voor het uitgaansleven

Populair souvenirshirt: 'They say I was in Prague but I can't remember.' Praag heeft kortom een uitstekend uitgaansleven, en dat is allang geen geheim meer. Vooral Britse toeristen lijken de stad te beschouwen als één groot pretpark met goedkoop bier. Gelukkig kan je deze groepen drankorgels makkelijk mijden: ze zitten voornamelijk in de toeristenbars rond het Wenceslasplein. Veel leukere bars vind je in de straatjes rond de St. Jakobskerk, maar eigenlijk zitten bijna overal leuke terrassen, bars, clubs, restaurants, cafés, kroegen... Pragenaren zelf gaan trouwens vooral stappen in de buitenwijken. Omdat daar de heetste clubs (Mecca, Akropolis, Cross Club) zitten, maar ook omdat de drank er goedkoper is.

Voor je portemonnee

	€ 0,80 voor een halve liter bier
	€ 30 p.p. voor een hotelkamer
	hostel voor € 8
	museumtoegang voor € 2
	€ 0,50 voor koffie
	€ 10 voor een diner met alles erop en eraan

Praag is nog steeds een genot voor je portemonnee. Oké, diehard Praag-gangers klagen dat het alles veel duurder is geworden, sinds Tsjechië bij de EU zit. Maar vroeger was alles beter, toch?

Voor het nieuwe Praag

In SONA voel je dat Praag nog steeds volop in ontwikkeling is: het is zo'n hip wijkje waar het leven net iets sneller gaat dan elders in de stad. SONA staat voor SOuth of NArodni, en ligt dus 'onder' de straat Narodni Trida. In de vers opgeknapte straatjes van dit ex-getto hangt nu een New Yorks-sfeertje. Met boekwinkeltjes waar je koffie kan drinken tussen de boeken en de tijdschriften, boetiekjes met gebreide lingerie, theehuizen vol zweverige studenten en strakke restaurants met piepkleine porties op gigantische borden. Dat soort dingen.